D’Uriel da Costa à Spinoza

Au début du XVIIe siècle, un Portugais descendant de juifs convertis, Uriel da Costa, trésorier d’une collégiale catholique, est saisi d’un grand doute : la voie tracée par le christianisme mène-t-elle vraiment au salut ?

Il tente alors de trouver la réponse dans l’Écriture et, ayant pratiqué une exégèse rigoureuse car littérale, mais personnelle, une conclusion s’impose à lui : le judaïsme est la vraie religion révélée.

Il décide de retrouver ses racines, quitte Porto pour Amsterdam, se fait circoncire et s’intègre à la communauté juive. Mais bien vite les doutes l’assaillent à nouveau : ce judaïsme n’est pas celui de la Bible, c’est une invention des pharisiens. Il dénonce l’imposture par écrit. Objet de sanctions de la part des juifs, sa vie devenue impossible, dans le désarroi, il accepte l’humiliation qui doit lui permettre d’être réintégré dans la communauté, se renie. Mais il se reprend ; il ne sait pas dissimuler. Il est alors rejeté, injurié, menacé. Il adresse à des lecteurs compréhensifs son « Autobiographie », modèle d’une vie humaine indépendante de toute tradition.